Juni 22, 2026 itabaki kuwa siku ya kipekee katika historia ya Kombe la Dunia baada ya nahodha wa Argentina, Lionel Messi, kuweka rekodi mpya ya mabao mengi zaidi katika mashindano hayo. Katika mchezo uliochezwa kwenye Uwanja wa Dallas Stadium, Messi alifunga bao lake la 17 la Kombe la Dunia na kumvuka mshambuliaji wa zamani wa Ujerumani, Miroslav Klose, ambaye alikuwa akishikilia rekodi ya mabao 16 tangu mwaka 2014. Mafanikio hayo yameongeza sura mpya katika safari ya kipekee ya nyota huyo ambaye ameendelea kuandika historia ya soka la dunia kwa zaidi ya miongo miwili.
Safari ya Messi katika Kombe la Dunia ilianza mwaka 2006 nchini Ujerumani akiwa na umri wa miaka 18. Katika mechi dhidi ya Serbia na Montenegro, aliingia akitokea benchi na kufunga bao lake la kwanza katika mashindano hayo, hatua iliyotangaza ujio wa kipaji kilichokuja kutawala soka la dunia kwa miaka mingi. Tangu wakati huo, ameshiriki katika matoleo mbalimbali ya Kombe la Dunia, akipitia nyakati za mafanikio na changamoto, ikiwemo kufika fainali mwaka 2014 kabla ya Argentina kupoteza dhidi ya Ujerumani.
Licha ya kutopata mafanikio makubwa katika Kombe la Dunia la mwaka 2018 nchini Urusi, Messi alirejea kwa nguvu mwaka 2022 nchini Qatar na kuiongoza Argentina kutwaa ubingwa wa dunia. Alifunga mabao saba katika mashindano hayo, yakiwemo mawili katika mchezo wa fainali dhidi ya Ufaransa, na hatimaye kutimiza ndoto ya kutwaa taji ambalo lilikuwa likimkwepa kwa muda mrefu. Ushindi huo uliimarisha nafasi yake miongoni mwa wachezaji wakubwa zaidi kuwahi kucheza mchezo huo.
Katika Kombe la Dunia 2026, Messi ameendelea kuonyesha ubora wake licha ya umri wa miaka 38. Tayari aliweka rekodi nyingine kwa kufunga hat-trick dhidi ya Algeria, kabla ya kuongeza bao lake la 17 dhidi ya Austria na kuwa mfungaji bora wa muda wote katika historia ya Kombe la Dunia la wanaume. Rekodi hiyo imekuja miaka 20 tangu afunge bao lake la kwanza katika mashindano hayo, jambo linaloonyesha uimara wa kiwango chake katika kipindi kirefu cha ushindani wa kimataifa.
Akizungumza baada ya kuvunja rekodi hiyo, Messi alieleza kuwa ni heshima kubwa kuwa sehemu ya historia ya Kombe la Dunia, huku akisisitiza kuwa mafanikio ya timu ndiyo jambo muhimu zaidi kwake. Hata hivyo, kwa wengi ndani na nje ya Argentina, bao la 17 limeweka muhuri rasmi kwenye urithi wake wa kipekee, na kumthibitisha kama mmoja wa wachezaji wakubwa zaidi kuwahi kutokea katika historia ya soka duniani.
