Afrika Kusini imeandika historia mpya katika soka la dunia baada ya kufuzu kwa mara ya kwanza hatua ya mtoano ya Kombe la Dunia kufuatia ushindi wa bao 1-0 dhidi ya Korea Kusini usiku wa Juni 24, 2026. Ushindi huo uliifanya Bafana Bafana kumaliza nafasi ya pili katika Kundi A kwa pointi nne na kufuzu hatua ya 32 bora, ambapo sasa itakutana na Canada Juni 28 jijini Los Angeles.
Mchezo huo ulikuwa wa ushindani mkubwa huku Korea Kusini ikitafuta matokeo ya kusawazisha, hata baada ya kumuingiza nahodha wake Son Heung-min katika kipindi cha pili. Hata hivyo, safu ya ulinzi ya Afrika Kusini ilisimama imara na kuzuia mashambulizi yote ya wapinzani wao, huku kipa Ronwen Williams akishuhudia moja ya mechi zake tulivu kutokana na uimara wa walinzi wake.
Dakika ya 63 ndiyo iliyoamua hatima ya mchezo huo baada ya Tshepang Moremi, aliyeingia akitokea benchi, kufanya kazi nzuri upande wa kushoto kabla ya kutoa pasi ya chini iliyomkuta Thapelo Maseko. Mshambuliaji huyo kijana alitumia nafasi hiyo vyema kwa kupiga shuti la mguu wa kushoto lililojaa utulivu na usahihi na kuandika bao pekee la ushindi.
Bao hilo limemfanya Maseko mwenye umri wa miaka 22 kuwa mmoja wa wafungaji vijana zaidi katika historia ya Afrika Kusini kwenye Kombe la Dunia. Sambamba na hilo, Relebohile Mofokeng alionyesha kiwango cha juu kwa kutumia kasi na ubunifu wake kuisumbua safu ya ulinzi ya Korea Kusini katika dakika nyingi za mchezo.
Mafanikio haya yanafuta kumbukumbu za maumivu ya mwaka 2010 wakati Afrika Kusini iliposhindwa kuvuka hatua ya makundi licha ya kuwa mwenyeji wa mashindano hayo. Chini ya kocha Hugo Broos, Bafana Bafana sasa imevunja rekodi hiyo na kuwa kizazi cha kwanza kufikisha taifa hilo katika hatua ya mtoano ya Kombe la Dunia.
Sasa macho ya mashabiki wa Afrika Kusini na bara la Afrika yataelekezwa kwenye mchezo dhidi ya Canada utakaochezwa Juni 28. Bafana Bafana imeonyesha kwamba ndoto zinaweza kutimia kupitia kazi, nidhamu na ujasiri, huku safari yao ya kihistoria katika Kombe la Dunia ikiendelea kuvutia hisia za mamilioni ya mashabiki duniani.
