Lionel Messi, mwenye umri wa miaka 39, ametangaza kustaafu kuichezea timu ya taifa ya Argentina, akifunga rasmi ukurasa wa safari yake ya kimataifa iliyodumu kwa miaka mingi na kujaa mafanikio makubwa. Messi anaondoka akiwa mmoja wa wachezaji waliowahi kuvaa jezi ya Argentina kwa mafanikio makubwa zaidi, huku akiwa amefikisha jumla ya michango 193 ya mabao katika mechi 207 alizoichezea nchi yake.
Katika kipindi chake na Argentina, Messi amefanikiwa kushinda mataji makubwa mbalimbali, yakiwemo medali ya dhahabu katika Michezo ya Olimpiki ya Beijing 2008, Copa América 2021, Finalissima 2022, Kombe la Dunia 2022 na Copa América 2024. Ushindi wa Kombe la Dunia nchini Qatar mwaka 2022 ulikuwa kilele cha safari yake ya kimataifa, baada ya miaka mingi ya kusubiri taji hilo na kushuhudia Argentina ikifika fainali za Kombe la Dunia mara kadhaa.
Messi pia anaondoka akiwa na rekodi na tuzo nyingi za kipekee. Amecheza fainali tatu za Kombe la Dunia, akishinda moja mwaka 2022, huku akitwaa tuzo ya mchezaji bora wa mashindano hayo mara mbili. Pia alishinda Kombe la Dunia la U20 akiwa kijana, medali ya dhahabu ya Olimpiki akiwa na kikosi cha U23, Finalissima moja na mataji mawili ya Copa América. Katika Copa América 2021, alimaliza akiwa mfungaji bora wa mashindano, huku akiwa pia MVP na mfungaji bora wa Kombe la Dunia la U20.
Kwa mashabiki wa soka duniani, kustaafu kwa Messi kutoka Argentina kunaashiria mwisho wa enzi ya kipekee. Maneno ya Peter Drury baada ya Argentina kutwaa Kombe la Dunia mwaka 2022 yamebaki kuwa sehemu ya historia, akielezea namna mtoto mdogo kutoka Rosario alivyofikia kilele cha soka duniani. Messi sasa anaondoka kwenye timu ya taifa akiwa ameandika jina lake katika historia kwa wino usiofutika. Asante, Lionel Messi, kwa miaka yote ya kumbukumbu, mabao, rekodi, furaha na historia uliyotufanya tushuhudie.
