Baada ya usiku wa kukumbukwa zaidi katika historia ya Arsenal barani Ulaya, Mikel Arteta alikuwa na zaidi ya wachezaji na mashabiki wake wa kushukuru. Mara tu filimbi ya mwisho ilipopigwa katika Uwanja wa Bernebeu, ikithibitisha kutinga kwa Arsenal katika hatua ya nusu fainali ya Ligi ya Mabingwa ya UEFA kwa kuwatoa Real Madrid, kocha huyo wa The Gunners alitoa ishara tulivu lakini ya kugusa moyo — shukrani za wazi kwa mlezi wake, Pep Guardiola.
Arteta, ambaye alihudumu kama msaidizi wa Guardiola kwa zaidi ya miaka mitatu katika Manchester City, hajawahi kuficha ushawishi mkubwa alioupata kutoka kwa Pep katika safari yake ya ukufunzi. Lakini katika mahojiano baada ya mechi, chini ya mwanga mkali wa uwanja na katika furaha ya ushindi mkubwa, alichukua muda kumtambua mtu aliyemlea:
"Nisingekuwa hapa bila Pep," Arteta alisema kwa sauti iliyojaa hisia. “Alinifundisha maana halisi ya kuwa kocha wa kiwango cha juu — viwango vya juu, umakini kwa kila jambo, ujasiri wa kuwa wewe mwenyewe hata wakati dunia inakutia shaka. Usiku wa leo tumewashinda moja ya timu bora duniani, lakini nimebeba mengi niliyoyajifunza kutoka kwake kufikia hapa. Kwa hiyo, asante, Pep.”
Ushindi wa jumla wa mabao 5-1 dhidi ya wababe kutoka Hispania haukuwa tu mbinu safi za kiufundi — ulikuwa ujumbe. Kwa Arteta, ilihisi kama kilele cha miaka ya kujenga, kujifunza, na kukua. Arsenal walicheza kwa ukomavu na mwelekeo uliofanana na ule wa City ya Guardiola walipokuwa katika ubora wao, lakini kwa mwonekano tofauti wa kimashindano wa Kaskazini mwa London.
Kwa mashabiki wa Arsenal, usiku huu utabaki moyoni milele. Lakini kwa Arteta, pia ni heshima kwa safari yake — kutoka kuwa msaidizi mchanga kando ya uwanja wa Etihad hadi kuiongoza timu yake mwenyewe kwenye ushindi mkubwa wa Ulaya. Na kwa mtindo wa Arteta wa kawaida, hakusahau wale waliomsaidia kufika hapa.
Maana nyuma ya kila kocha mkubwa, mara nyingi kuna mwingine — na kwa Mikel Arteta, mtu huyo alikuwa Pep.
