Jumamosi hii ya Mei 24, macho ya wapenda soka barani Afrika yameelekezwa Pretoria, Afrika Kusini, ambako dimba la Loftus Versfeld litakuwa jukwaa la mchezo wa kwanza wa fainali ya Ligi ya Mabingwa Afrika kati ya wenyeji Mamelodi Sundowns na wageni kutoka Misri, Pyramids FC.
Hii ni zaidi ya mechi – ni mwendelezo wa ushindani mkali wa kisoka kati ya nchi mbili zenye historia kubwa ya mafanikio barani Afrika: Afrika Kusini na Misri.
Mamelodi: yasaka taji la Pili
Mamelodi Sundowns, ambao wanajulikana kwa soka la kuvutia na nidhamu ya hali ya juu, wanashiriki fainali yao ya tatu katika historia ya Ligi ya Mabingwa. Walichukua ubingwa mwaka 2016 walipoikandamiza Zamalek ya Misri, lakini kabla ya hapo walilazwa na Al Ahly mwaka 2001.
Safari yao hadi fainali ya mwaka huu haikuwa rahisi. Walikutana na Al Ahly – mabingwa watetezi – kwenye nusu fainali na kuwaondoa kwa ushindi wa kusisimua, hatua iliyoimarisha imani yao na kuongeza njaa ya kutwaa taji kwa mara ya pili.
Pyramids FC: Wapya Wenye Njaa
Kwa upande mwingine, Pyramids wanaandika historia. Hii ni fainali yao ya kwanza kabisa tangu kuanzishwa kwao na ni msimu wao wa pili pekee kushiriki Ligi ya Mabingwa Afrika. Ingawa waliwahi kutinga fainali ya Kombe la Shirikisho, fainali ya leo ni hatua kubwa zaidi kwenye safari yao ya mafanikio.
Katika nusu fainali, waliwaondosha Orlando Pirates – timu nyingine ya Afrika Kusini – na hivyo kuibua vita hii ya heshima dhidi ya Mamelodi.
Rekodi za Mbele kwa Mbele
Timu hizi zimekutana mara mbili tu awali – zote msimu uliopita walipokuwa kundi moja (Kundi A). Mchezo wa kwanza uliopigwa Afrika Kusini ulimalizika bila kufungana, huku wa marudiano huko Cairo Mamelodi wakipata ushindi mwembamba wa 1-0. Je, leo historia itajirudia au Pyramids wataandika ukurasa mpya?
Zawadi Kubwa Mno
Mbali na heshima ya ubingwa wa Afrika, mshindi wa fainali hii atachukua Dola milioni 4 (takriban Shilingi bilioni 10.7 za Tanzania), huku mshindi wa pili akiambulia Dola milioni 2 (Sh bilioni 5.4). Hakika, hii ni fainali yenye mvuto wa kifedha na kisoka.
Ratiba na Waamuzi
Mechi ya mkondo wa kwanza inachezwa leo saa 10:00 jioni kwa saa za Afrika ya Mashariki. Mwamuzi wa kati atakuwa Mahmood Ismail kutoka Sudan. Mechi ya marudiano itapigwa Juni 1 kwenye dimba la 30 June jijini Cairo, Misri, ikianza saa 2:00 usiku kwa saa za Afrika Mashariki na kusimamiwa na Omar Abdulkadir Artan wa Somalia.
Hitimisho
Ni wazi kuwa hii si fainali ya kawaida – ni fainali ya hadhi, historia, na ushindani wa kitaifa. Je, Mamelodi wataendeleza ubabe wao dhidi ya timu za Misri, au Pyramids watajibu mapigo na kuandika historia ya kutwaa taji lao la kwanza? Tusubiri dakika 90 – au labda zaidi – kuamua nani atakuwa Mfalme wa Soka Afrika 2025.
